近日，在特倫特-默西運河(Trent and Mersey Canal)的斯托克(Stoke)段沿岸，戴著安全帽的工人們開始了一項修復工程，旨在拯救英國現(xiàn)存最古老的瓷器工廠。
擁有150年歷史的米德爾波特(Middleport)工廠設有用磚蓋的傳統(tǒng)瓶窯，建筑外觀十分醒目。工廠去年被王子重建信托基金(Prince’s Regeneration Trust)接管，這個由查爾斯王子(Prince Charles)成立的慈善機構(gòu)擁有彩票資金和其他方面的支持，主導這項將耗資900萬英鎊的修復工程。
“我們沒有聽從一些人的建議把它建設成博物館，”王子重建信托基金的首席執(zhí)行官羅斯•克斯萊克(Ros Kerslake)說，“我們要讓一家成功的瓷器企業(yè)在原址上繼續(xù)經(jīng)營�！�
這是斯托克市的福音——其他許多廠商或是停產(chǎn)或是遷往海外，導致該市在過去30年內(nèi)損失2.5萬個瓷器行業(yè)的就業(yè)崗位。
米德爾波特工廠的模具工人約翰•梅欽(John Machin)是典型的瓷器從業(yè)者。由于皇家道爾頓(Royal Doulton)和斯波德(Spode)等遭遇破產(chǎn)，他曾經(jīng)數(shù)次遭到裁員。
“我要譴責那些貪婪的老板，”他一邊說著，一邊把一塊10英寸Davenport盤上的黏土模具刷干凈。
“他們覺得在中國生產(chǎn)、貼上‘英國制造’標簽可以省錢，以為人們還會去買�！�
查爾斯王儲介入米德爾波特工廠具有象征性意義——此舉不僅將挽救50個就業(yè)崗位，還承諾創(chuàng)造出50個新的就業(yè)崗位。不過，在組成英格蘭“陶瓷之都”的6個城鎮(zhèn)，人們現(xiàn)在也普遍認為，該行業(yè)可能終于度過了最艱難的時光。
全球最大瓷器消費品廠商、在Aim上市的寶特梅林公司(Portmeirion)的董事會主席迪克•斯蒂爾(Dick Steele)說，該公司成功挺過了衰退期間的資金緊張階段。
一些公司通過專注于設計和營銷獲得興旺發(fā)展，例如以獨特而又不太貴的瓷器產(chǎn)品而聞名的埃瑪•布里奇沃特(Emma Bridgewater)。該公司規(guī)模相當于寶特梅林公司的三分之一，也在發(fā)展擴張中。
6月，由私募股權(quán)基金擁有的瑋致活公司(Wedgwood)獲得區(qū)域增長基金支持，將實施2500萬英鎊的重組計劃。按計劃，公司將出售在巴拉斯頓(Barlaston)的部分設施，同時保留生產(chǎn)部門及游客中心的500個就業(yè)崗位，并創(chuàng)造100個崗位。
當?shù)氐淖h員瓊•沃利(Joan Walley)認為，從Steelite International等公司身上，可以了解斯托克瓷器行業(yè)鮮為人知的起死回生歷程。在仍然從事瓷器行業(yè)的8000人中，大部分都在Steelite工作。
Steelite的客戶囊括酒店、醫(yī)院、賭場和游輪——按照馬修•賴斯(Matthew Rice)的說法，“從Little Chef這樣的快餐連鎖店，到多切斯特(Dorchester)這樣的豪華酒店，應有盡有”。賴斯是埃瑪•布里奇沃特的共同所有人，曾經(jīng)寫過一本關(guān)于陶瓷業(yè)的書。
Steelite是對皇家道爾頓進行管理層收購的產(chǎn)物，在過去兩年內(nèi)招收了130人，它在伯斯勒姆(Burslem)的工廠現(xiàn)有700名員工，此外還有100名從事銷售的員工。
公司首席執(zhí)行官凱文•奧克斯(Kevin Oakes)說：“悲哀的是，許多英國人以為特倫特河畔的斯托克已經(jīng)衰敗了�！彼赋觯琒teelite去年營業(yè)額達6600萬英鎊，實現(xiàn)利潤790萬英鎊。
“這是一個很棒的行業(yè)，”他說。由于得到區(qū)域增長基金200萬英鎊的撥款，該公司正投資1200萬英鎊，力圖讓上等骨瓷產(chǎn)品重回高檔酒店。
不過，奧克斯認為政府必須做出更多努力，來兌現(xiàn)“制造業(yè)大前進”(march of the makers)的諾言。他表示，如果使用“原產(chǎn)國”貼牌方法，將能擠出那些在境外生產(chǎn)、卻冒充為“英國制造”的英國競爭對手。
“一個盤子的產(chǎn)地要么是這里，要么不是這里，黑白分明。政府需要決定我們是進口商還是生產(chǎn)商。”
