僅17世紀上半葉，就大約有300萬件中國瓷器到達歐洲
景德鎮(zhèn)瓷器外銷始于宋代，至元、明、清延續(xù)，但各朝外銷的品種和地點卻不盡相同。宋代主要是青白瓷，多銷往東南亞地區(qū)。隨著南宋王朝海外貿(mào)易的發(fā)展，福建、廣東、廣西沿海地區(qū)逐漸開始設(shè)窯仿燒青白瓷，直接銷往國外，使景德鎮(zhèn)青白瓷外銷受到一定的沖擊。但這種競爭的局面使宋代青白瓷頗為發(fā)展，以致在全國形成了一個龐大的青白瓷窯系。據(jù)不完全統(tǒng)計，共有8個省43個縣發(fā)現(xiàn)有南宋時燒造青白瓷的窯址，有些精品甚至與景德鎮(zhèn)窯的出品難分仲伯。
元代外銷瓷主要是青花瓷和釉里紅瓷。在印度、印度尼西亞、日本等地均出土有這兩類瓷器，但品質(zhì)卻無法與伊朗和土耳其收藏的元青花瓷相比。伊朗和土耳其收藏的青花瓷器不是外銷瓷，而是為元朝皇帝特制的賞賜瓷，故其做工精致，畫工精細。
明清兩朝景德鎮(zhèn)瓷器外銷量很大，并出現(xiàn)兩個高潮：一是明嘉靖、萬歷時期，二是清康、雍、乾階段。
明初鄭和下西洋，曾帶去了不少景德鎮(zhèn)瓷器，分贈沿途各地，它們至今仍藏于許多國家的博物館中。跟隨鄭和下西洋的馬歡、黃信、鞏珍3人歸國后，各著《瀛涯勝覽》、《星槎勝覽》、《西洋蕃國志》，記述沿途所見所聞，以及中國瓷器外銷的狀況。如《瀛涯勝覽》提到爪哇國人“最喜中國青花瓷器”；《星槎勝覽》中則提到瓷器貿(mào)易的地方有20幾個國家和地區(qū)；《西洋蕃國志》也提到占城、爪哇、錫蘭等地人們對中國青花瓷的喜愛。而當(dāng)時中國只有景德鎮(zhèn)生產(chǎn)青花瓷器。故文獻中記載的在海外頗受歡迎的瓷器，理當(dāng)是景德鎮(zhèn)民窯產(chǎn)品。
但景德鎮(zhèn)瓷器大量外銷應(yīng)該在明晚期。1511年葡萄牙人占領(lǐng)馬六甲海峽后，隨即開拓東南亞市場及與中國的貿(mào)易，加上中國東部沿海地區(qū)海上走私貿(mào)易的頻繁，刺激了景德鎮(zhèn)瓷器的大量外銷。中國瓷器最早進入歐洲是于16世紀率先到達葡萄牙，而第一艘葡萄牙的商船經(jīng)好望角到達中國的廣州是在1513年。
之后，英國、荷蘭、法國、西班牙、葡萄牙為爭奪海上霸權(quán)，肆意搶掠貿(mào)易商船，其中有不少即是開往歐洲的裝滿中國瓷器的商船。1623—1636年，荷蘭海盜搶掠西班牙、葡萄牙商船達55艘之多。1625年，荷蘭占領(lǐng)臺灣，取代葡萄牙人在西太平洋的霸主地位。海上貿(mào)易戰(zhàn)爭對景德鎮(zhèn)瓷器的外銷應(yīng)該有一定影響，但荷蘭人隨即成為景德鎮(zhèn)瓷器的最大買主。在明崇禎九年、十年、十二年(1636、1637、1639年)，曾分別購買景德鎮(zhèn)優(yōu)質(zhì)外銷瓷數(shù)十萬件之多。歐洲現(xiàn)今傳世的部分有紀年的1650—1660年景德鎮(zhèn)外銷瓷，即是荷蘭人以臺灣為基地，通過走私集團向景德鎮(zhèn)定制的。據(jù)粗略統(tǒng)計，僅17世紀上半葉，就大約有300萬件中國瓷器到達歐洲。
在18世紀的100年間，
輸入歐洲的中國瓷器數(shù)量達到6000萬件以上
在海外市場的刺激下，中國瓷器上的紋飾較前更為豐富，除纏枝花、庭樹湖石、嬰戲、虎紋、織錦、海螺、仙怪人物外，至嘉靖時，鳥樹、折枝花果、云鶴、人物及象征寓意吉祥的紋樣大量出現(xiàn)。為適應(yīng)海外市場更高的需求，當(dāng)時官窯中優(yōu)等青花料被工匠以各種方式從御廠偷偷帶出，以至于王宗沭在《江西大志·陶書》中感嘆說：“青色狼藉……流于民間，其制無復(fù)分�！边@些紋飾活潑、料色幽菁、制作考究的嘉靖細瓷，品質(zhì)直追官窯瓷器。
在重本抑末的封建社會里，景德鎮(zhèn)制瓷業(yè)的繁榮和發(fā)展確實來之不易。在空前廣闊的海外市場的巨大需求和高額利潤的刺激下，中國古老的制瓷手工業(yè)獲得了新的活力。在沒有新的動力和機器的時代，除擴大生產(chǎn)規(guī)模外，就只有靠分工、再分工來提高生產(chǎn)效率，增加產(chǎn)量，降低成本。明宋應(yīng)星《天工開物》載：“共計一杯之力，過手七十二，方克成器”，即是景德鎮(zhèn)制瓷業(yè)精細分工的生動記述。精密的分工，較先進的制瓷技藝和優(yōu)質(zhì)的原料，以及具有極強的競爭意識，這些都促使景德鎮(zhèn)制瓷業(yè)終于發(fā)展到工場手工業(yè)時期所能達到的極限頂峰。
明末清初，中國社會動蕩不安�？滴醭跗诘娜畞y使景德鎮(zhèn)的陶瓷內(nèi)銷受到?jīng)_擊，而鄭成功領(lǐng)導(dǎo)的東南沿�？骨宥窢幖扒逋⒌逆�(zhèn)壓，則使景德鎮(zhèn)瓷外銷陷入困境，以致當(dāng)時歐洲市場上的中國瓷非常稀有。歐洲傳世瓷器中能確認為l66l—1682年的景德鎮(zhèn)瓷器寥寥可數(shù)，可見其時海禁之嚴，走私之不易。
康熙二十二年(1683年)清廷收復(fù)臺灣，重開通商口岸，景德鎮(zhèn)陶瓷生產(chǎn)迅速恢復(fù)�？�、雍、乾太平盛世，社會殷富，內(nèi)外銷市場空前繁榮，景德鎮(zhèn)瓷器外銷的第二次高峰迎面走來。此時英、法、荷蘭、丹麥、瑞典諸國先后在廣州設(shè)貿(mào)易機構(gòu)與華商直接簽訂瓷器貿(mào)易合同，廣州商人還設(shè)立公行作為進出口貿(mào)易代理，收取瓷器售價的30%作為代理費。
此階段景德鎮(zhèn)瓷器到底外銷出去多少件，誰也說不清。1700年東印度公司的船只在歐洲的港口一天就卸下146748件中國瓷器，可見市場的快速增長。東印度公司，這個建于16世紀下半葉的著名公司，是從小運輸貿(mào)易發(fā)展成為1799年的“聯(lián)合荷蘭東印度公司”，其貿(mào)易運輸?shù)牟粩鄶U大，為東西方的物質(zhì)及文化交流貢獻甚隆，同時也奠定了非常重要的航運霸主地位。到了18世紀，中國的瓷器經(jīng)東印度公司大量輸出，直接進入歐洲市場。1729—1794年，僅荷蘭東印度公司便運銷瓷器達4300萬件。其時東南亞諸國間的貿(mào)易利潤亦非�？捎^，不但福建、廣東沿海居民直接運貨至馬尼拉、雅加達等地販賣，荷蘭東印度公司亦在l700年后一度中止從東方輸入瓷器，而發(fā)展亞洲各地間的瓷器貿(mào)易。在18世紀的100年間，輸入歐洲的中國瓷器數(shù)量達到6000萬件以上。至今存世的這些外銷瓷，在歐洲即達百萬件左右。
歐洲人喜歡大件瓷器，在色彩上也追求火爆熱烈
景德鎮(zhèn)外銷瓷的造型及藝術(shù)風(fēng)格均不同于內(nèi)銷的產(chǎn)品，其中比較多的是一種被稱為“克拉克”的青花瓷，也有人稱其為“加櫓瓷”或“芙蓉手”的，是為明晚期產(chǎn)品。造型以盤、碗、瓶、軍持等類為常見，圖案既有中國傳統(tǒng)模式的開光或錦地開光的花鳥、人物等樣式，也有充滿異國情調(diào)的繁密紋飾及新穎的郁金香紋樣。由于這些瓷器頗受歐洲貴族厚愛，銷路好，利潤也相當(dāng)可觀，故仿制品很快就出現(xiàn)了。國內(nèi)福建地區(qū)的仿品較粗劣，國外日本伊萬里有田窯仿品則十分精細，幾可亂真，并曾盛銷歐洲達百年之久。
歐洲人的審美觀不同于東方人，他們喜歡大件瓷器，在色彩上也追求火爆熱烈。他們對瓷器的喜好，也是濃情四溢。18世紀初，奧古斯都二世為搜集他喜愛的精美中國瓷器而不惜一切代價。當(dāng)他得知鄰國普魯士威廉國王的妃子手中有不少中國瓷器精品時，便想方設(shè)法要弄到手。他打聽到威廉國王好武，喜歡身體強壯的大個子士兵，于是通過外交談判的方式與威廉國王達成協(xié)議，用自己的4隊近衛(wèi)軍換取威廉妃子的12個青花大瓶。此事發(fā)生在1717年4月19日。如今，這12個花瓶連同奧古斯都二世珍藏的其他瓷器，一起陳列在德國德累斯頓的博物館中。還有像法國凡爾賽宮中，也陳列著高達1米的康熙五彩花觚。如此大件的瓷器，在當(dāng)時的官窯中很少生產(chǎn)，應(yīng)當(dāng)是為適應(yīng)歐洲人的審美情趣而專門燒造的。
不僅外銷瓷的規(guī)格與國內(nèi)用瓷不同，其內(nèi)容也充滿西洋情趣。各種繪有族徽的瓷器被稱為“徽章瓷”，是當(dāng)時歐洲貴族專門到中國定制的產(chǎn)品。這種瓷器傳世很多，所繪族徽均很精美。現(xiàn)存里斯本的繪有葡王曼努埃爾一世(1495—1521年)紋章的青花執(zhí)壺是迄今已發(fā)現(xiàn)的中國為西歐特殊燒制的最早的外銷瓷器。17世紀后期，法國國王路易十四曾派人到廣州定制了許多瓷器，現(xiàn)存于法國國家博物館的康熙五彩瓷罐，罐身繪有雙鷹國徽，便是那時燒造的瓷器。
由于優(yōu)質(zhì)制瓷原料來源被切斷，
景德鎮(zhèn)制瓷業(yè)的黃金時代已一去不復(fù)返了
除紋章瓷外，還有人物畫瓷，多取自希臘羅馬神話和圣經(jīng)宗教故事題材。船舶圖案也較為常見，因為歐美許多貴族都是因經(jīng)營海運或海軍出身起家的，所以對船舶情有獨鐘。在其定制的整套瓷器上畫上船舶，船上還繪有國旗，有的還題上船名、船長姓名及年月等，也偶有碼頭風(fēng)景和水手離別圖，近似于一幅幅社會風(fēng)俗畫。各種花卉也多取材于歐洲名畫家的作品。歐洲人曾將名畫家的畫印成畫冊，帶到中國，供彩繪工匠摹繪。景德鎮(zhèn)的制瓷工匠也曾將各種彩料繪成“樣盤”，供外國人選擇參考。這種樣盤在歐洲的博物館中也有收藏。
由于歐洲人喜愛色彩瑰麗的瓷器，康熙、乾隆時，歐洲市場上的琺瑯彩、墨彩瓷的價格要比同類青花器高出4倍。在高額利潤的刺激與官窯的影響下，景德鎮(zhèn)引進歐洲的琺瑯彩，并將其改造為更適合工匠彩繪的“粉彩”，同時還引進了西洋畫法。由于丹麥、瑞典、荷蘭、英國、法國人都搶購彩瓷，為滿足外商的急迫需求，許多景德鎮(zhèn)白瓷運到廣東后再加彩繪出售。這樣既避免了瓷器在成品運輸中因破損而造成的成本浪費，又加快了外銷瓷輸出的周期。這些彩瓷一般被稱為“廣彩”，畫工多師承景德鎮(zhèn)工匠，多數(shù)較景德鎮(zhèn)略顯粗糙，但也有不少畫得精細者與景德鎮(zhèn)高手難分高下。
繼德國邁森瓷廠開始仿造“克拉克”瓷，其后荷蘭、西班牙、英國也爭相仿制。在1755年以前，英國所用之高嶺土，均由中國及日本輸入。由于歐洲瓷器系用三元配方，燒成溫度較景德鎮(zhèn)要高，許多仿品較景德鎮(zhèn)克拉克瓷更優(yōu)。但其釉薄而勻，缺乏景德鎮(zhèn)瓷石灰堿釉的潤澤和白里泛青的玉質(zhì)感。青料的呈色亦不如景德鎮(zhèn)瓷優(yōu)雅沉靜、色調(diào)富于變化，其畫風(fēng)與景瓷相去甚遠，有明顯的異國情調(diào)。
然而在乾隆朝末年(1794年)，由于認為有傷地脈，高嶺山高嶺土被控制嚴禁開采。由于優(yōu)質(zhì)制瓷原料來源被切斷，景德鎮(zhèn)難以像過去一樣大量提供優(yōu)質(zhì)瓷器參與國際競爭。巧合的是，歐洲諸東印度公司大量的瓷器訂貨也到乾隆末為止。也正是在此時，原先受景德鎮(zhèn)抑制的歐洲生產(chǎn)硬質(zhì)瓷的工廠獲得充分發(fā)展的機會。嘉慶、道光年間，中國的進出口貿(mào)易繼續(xù)增長，但景德鎮(zhèn)的外銷瓷所占比例卻日漸縮小，這預(yù)示著景德鎮(zhèn)制瓷業(yè)的黃金時代已一去不復(fù)返了。
