官窯起自唐，有兩種涵義，一是指貢器，一是指官廠。自唐代至元代（公元八世紀－－十四世紀)，官窯多有貢器，少有官廠，采取的形式是“官監(jiān)民燒”，燒出的瓷器，“千中選十，百中選一”，進貢給統(tǒng)治階級。這種瓷器就叫做貢瓷和官窯。那時，唐代在產(chǎn)瓷區(qū)設(shè)有司務(wù)，如唐景隆初（公元707—709年）褚綏為新平(景德鎮(zhèn))司務(wù)，奉詔監(jiān)燒獻陵祭器。宋代設(shè)監(jiān)，如太平興國年間(公元976—983年)，派殿前承旨趙仁濟監(jiān)理越州窯務(wù)。到了元代則設(shè)局，以提領(lǐng)監(jiān)陶，后改為本設(shè)總管。他們燒出的“景德年制”，“樞府’等款式的瓷器，分別稱為“景德窯’，“樞府窯”等。
明代(公元十四世紀－－十七世紀)采取‘官辦民燒’的形式，開始有官廠，專燒進貢的瓷器。如在景德鎮(zhèn)設(shè)御器廠，特派廠官，經(jīng)費出自地方，編役人夫，設(shè)窯達五十幾座，專門燒造御器即貢器。清代與明代不同，采取的是‘官搭民燒”的折中形式。其產(chǎn)品分“欽限”和“部限”兩類，前者是專給皇帝用的，后者是給朝廷和外交禮賓用的。
民窯是對官窯而言。廣義地講，凡屬非官府經(jīng)營的，進行商品性生產(chǎn)的瓷窯及其產(chǎn)品，都是民窯。
民窯的歷史遠比官窯早得多，陶瓷器均產(chǎn)生于民間中，到了唐代，瓷器成了重要的出口商品之一，遠銷印度，埃及和波斯等地。據(jù)考證，在這些地區(qū)都發(fā)掘有唐三彩，越窯青瓷和邢窯白瓷等。民窯于此已有較大的發(fā)展，并帶有商品生產(chǎn)的性質(zhì)。
唐代以后，各地民窯輩出，競相媲美，往往有供不應(yīng)求之勢。其中著名的，宋代有鈞窯，汝窯，定窯。章生一的哥窯“紋片瓷)以及章生二的弟窯(龍泉青瓷)等。
宋元時，民窯發(fā)展較快，僅景德鎮(zhèn)的民窯就增加到三百座之多。此時的民窯完全屬于商品生產(chǎn)的性質(zhì)，民窯在產(chǎn)量上所占的比重比官窯大得多，在質(zhì)量上也有一定的發(fā)展。到了清代，民窯占了壓倒優(yōu)勢，官窯瓷器也為民窯所出。
