一位媒體界的前輩，在參觀完周?chē)?guó)禎的雕塑作品”葉落歸根”后寫(xiě)道：“他的每一件雕塑都是一個(gè)故事，故事里孕含著一種神秘的昭示。面對(duì)他的雕塑，如同面對(duì)一個(gè)令人惶惑的夢(mèng)。也許你喜歡，也許你默默無(wú)言，但震顫的靈魂感受到了泥土的親切呼喚：葉落歸根、葉落歸根……”
周?chē)?guó)禎天生具有藝術(shù)天賦，從小便立志投身藝術(shù)。即便是在兵荒馬亂的戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，在民生凋敝的動(dòng)亂年代，周?chē)?guó)禎也從來(lái)沒(méi)有中止過(guò)對(duì)藝術(shù)的追求。陶瓷藝術(shù)成為貫穿周?chē)?guó)禎一生的生命線。
周?chē)?guó)禎的藝術(shù)成就之所以能夠震撼業(yè)界，不單只是來(lái)自其所創(chuàng)作的豐富的作品，也不單是因?yàn)樗?a href="http://godisrichandsoareyou.com" target="_blank">陶瓷藝術(shù)材質(zhì)和表現(xiàn)手法上的創(chuàng)新，更重要的，是周?chē)?guó)禎一次又一次對(duì)藝術(shù)的反叛：年輕的時(shí)候，他反叛傳統(tǒng)；年長(zhǎng)的時(shí)候，他“反叛”自己，以源源不斷的藝術(shù)創(chuàng)作激情，不停地顛覆自己的藝術(shù)經(jīng)驗(yàn)和創(chuàng)作路子，創(chuàng)造出風(fēng)格迥然不同的陶瓷藝術(shù)品。作為一名早已確立了江湖地位的陶瓷藝術(shù)家，周?chē)?guó)禎沒(méi)有固步自封，而是一次又一次地完成了自我蛻變。
啟蒙始自地方風(fēng)俗
出生在湖南安仁縣一個(gè)偏僻小山村的周?chē)?guó)禎，在永樂(lè)江邊過(guò)著五色繽紛的童年生活。養(yǎng)狗、掏鳥(niǎo)窩、抓泥鰍、放皮影等，從兒時(shí)起，周?chē)?guó)禎便和大地結(jié)緣，和泥土結(jié)緣。每年的正月十五，安仁便會(huì)有“做雞婆”的習(xí)俗：大米磨成粉，用手工捏成各種動(dòng)物的造型，豬、狗、羊、雞等，用來(lái)祭神，祈求五谷豐登、家族興旺。這成了周?chē)?guó)禎陶瓷藝術(shù)啟蒙的開(kāi)始。
6歲的時(shí)候，周?chē)?guó)禎進(jìn)了私塾。面對(duì)沉悶的《三字經(jīng)》、《千字文》、《增廣賢文》，背書(shū)、習(xí)字，周?chē)?guó)禎味如嚼蠟，漸漸感到厭煩，上課就用筆畫(huà)記憶中的狗、鳥(niǎo)、牛，思想常常開(kāi)小差，結(jié)果背不出書(shū)，挨了先生不少打。在私塾過(guò)了僅僅三年以后，周?chē)?guó)禎進(jìn)入了洋學(xué)堂——國(guó)民小學(xué)。在這里，他第一次接觸到正規(guī)的美術(shù)教育。從三年級(jí)起，國(guó)民小學(xué)開(kāi)設(shè)了圖畫(huà)課，周?chē)?guó)楨開(kāi)始正經(jīng)地學(xué)美術(shù)。上美術(shù)課，他不開(kāi)小差，學(xué)畫(huà)特別專心，下的功夫也大，作品不時(shí)被貼上學(xué)校的 “傳觀欄”。
小學(xué)畢業(yè)后，周?chē)?guó)禎考入縣城簡(jiǎn)易師范學(xué)校（相當(dāng)于現(xiàn)在的初中）。在這里，一位老師對(duì)周?chē)?guó)禎日后的藝術(shù)道路影響甚深。這位畢業(yè)于正規(guī)美術(shù)學(xué)校的老師，用現(xiàn)代的美術(shù)觀念教育學(xué)生，強(qiáng)調(diào)寫(xiě)生的重要性，這也使得日后周?chē)?guó)禎在創(chuàng)作中特別重視用藝術(shù)反映生活。從這位老師身上，周?chē)?guó)禎不僅打下了素描、寫(xiě)生的基礎(chǔ)，也學(xué)到了國(guó)畫(huà)，尤其是山水畫(huà)的新知識(shí)，對(duì)學(xué)習(xí)美術(shù)的興趣更濃厚了。
艱難輾轉(zhuǎn)的求學(xué)路
簡(jiǎn)易師范要求學(xué)生樣樣通，不偏科。自小就愛(ài)好美術(shù)的周?chē)?guó)禎，打算繼續(xù)在美術(shù)之路上尋夢(mèng)。入學(xué)第二年，他放棄了簡(jiǎn)師的學(xué)籍，報(bào)考了華中高藝學(xué)校。在華中高藝，西畫(huà)、國(guó)畫(huà)、圖案、勞作（雕塑）都要學(xué)，周?chē)?guó)禎受到了全面的美術(shù)訓(xùn)練和熏陶，其藝術(shù)道路也向先寬后�？拷�。
華中高藝的學(xué)業(yè)尚未結(jié)束，解放戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始，打斷了周?chē)?guó)禎的求學(xué)夢(mèng)。1949年秋，安仁縣解放，周?chē)?guó)禎投筆從戎，穿上了軍裝，成為解放軍46軍136師宣傳隊(duì)的一員。解放戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，周?chē)?guó)禎重新燃起了求學(xué)的欲望。1950年8月，他考上了蘇州美專。蘇州美專注重素描的傳統(tǒng)，讓周?chē)?guó)禎打下了良好的寫(xiě)實(shí)基礎(chǔ)。然而，私立學(xué)院高昂的學(xué)費(fèi)，成了周?chē)?guó)禎非常大的負(fù)擔(dān)。即便是半工半讀，節(jié)衣縮食，他也難以為繼，還不時(shí)需要朋友的接濟(jì)。
為了完成自己的求學(xué)夢(mèng)，周?chē)?guó)禎又考取了公費(fèi)的中央美院雕塑系。雖然在這里不用繳納學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)，每個(gè)月還發(fā)5元的零用錢(qián)，但是周?chē)?guó)禎連過(guò)冬的棉褲都沒(méi)有。為了抵御北方的嚴(yán)寒，他拼命鍛煉身體，后來(lái)硬朗的身體就是這個(gè)時(shí)候打下的基礎(chǔ)。在中央美院諸多名師的指點(diǎn)下，他的技藝突飛猛進(jìn)，成了雕塑專業(yè)的高材生，成績(jī)名列全系第一，雕塑作品在1953年和1955年兩次被選送世界青年聯(lián)歡節(jié)展出。
因“出身”下基層
從中央美院畢業(yè)時(shí)，當(dāng)時(shí)絕大多數(shù)的學(xué)生都把留校作為首選，其次是想辦法留在北京。因?yàn)槌煽?jī)優(yōu)異，周?chē)?guó)禎接到學(xué)校的留校邀請(qǐng)。然而，富農(nóng)出身的他，對(duì)此時(shí)彌漫在首都的“出身論”氛圍感到壓力。于是，他響應(yīng)學(xué)院“到艱苦的地方去”的號(hào)召，到了景德鎮(zhèn)，成為了當(dāng)?shù)?a href="http://godisrichandsoareyou.com" target="_blank">陶瓷行業(yè)第一個(gè)科班出身的大學(xué)生。
初來(lái)乍到，學(xué)院派出身的周?chē)?guó)禎與中國(guó)的傳統(tǒng)陶瓷藝術(shù)發(fā)生了巨大的思想碰撞。在學(xué)校里，藝術(shù)創(chuàng)作講究的是寫(xiě)實(shí)，但是在當(dāng)時(shí)的景德鎮(zhèn)，還是在沿延自古以來(lái)形成的保守傳統(tǒng)：父?jìng)髯�、師傳徒；�?chuàng)作題材也以傳統(tǒng)的觀音、羅漢、福祿壽三星為主。處在傳統(tǒng)與現(xiàn)代交鋒前沿的周?chē)?guó)禎，在時(shí)代的浪尖上跌宕起伏。
周?chē)?guó)禎打破了景德鎮(zhèn)陶瓷在題材上的局限性，為當(dāng)?shù)?a href="http://godisrichandsoareyou.com" target="_blank">陶瓷業(yè)注入了一股清新的活力。他所創(chuàng)作的寫(xiě)實(shí)人物雕塑，深刻地反映了當(dāng)時(shí)中國(guó)重要的社會(huì)變革，如在1955年全國(guó)“除四害”運(yùn)動(dòng)的背景下創(chuàng)作了《彈弓手》、1956年以作品《迎春》反映億萬(wàn)人民迎接春天的到來(lái)、1960年用作品《東山在望》反映自然災(zāi)害等等。這些作品大受好評(píng)，周?chē)?guó)禎在不到30歲的時(shí)候，便獲得了景德鎮(zhèn)市政府最高榮譽(yù)，成為第一屆“陶瓷美術(shù)家”。
文革前后的“唯美時(shí)期”
周?chē)?guó)禎后來(lái)把這一段時(shí)期稱為他創(chuàng)作生涯的“朦朧時(shí)期”，因?yàn)樗膭?chuàng)作雖然從現(xiàn)實(shí)生活出發(fā)，在題材上跨越了一大步。然而，作品還缺乏鮮明的個(gè)性特征，在造型和藝術(shù)手法上顯得平淡，對(duì)材料和裝飾的運(yùn)用也略顯不足，陶瓷雕塑應(yīng)有的語(yǔ)言特色還沒(méi)有完全凸顯，他本人對(duì)陶瓷雕塑還處于朦朧的認(rèn)識(shí)時(shí)期。
1960年代，周?chē)?guó)禎還陶醉在自己陶瓷藝術(shù)的世界里，渾然不覺(jué)文化大革命已經(jīng)鋪天蓋地展開(kāi)。周?chē)?guó)禎為自己的創(chuàng)作付出了代價(jià)，他的作品被一些人斥之為“奇形怪狀”、“背叛傳統(tǒng)”，被當(dāng)作“黑貨”公開(kāi)批判、砸爛。周?chē)?guó)禎本人也被打成了反動(dòng)學(xué)術(shù)權(quán)威。但是在經(jīng)歷了文革的磨難后，周?chē)?guó)禎的創(chuàng)作欲望不但沒(méi)有減退，反而愈加旺盛，對(duì)傳統(tǒng)以及經(jīng)驗(yàn)的顛覆也愈加強(qiáng)烈了。
周?chē)?guó)禎把文革前后的這段時(shí)期定義為他創(chuàng)作生涯的“唯美時(shí)期”。這段時(shí)期，他有意地去追求陶瓷造型語(yǔ)言、形式的完美和華麗的釉色表層效果。例如，他把原來(lái)只適用于瓷器的彩色釉應(yīng)用到結(jié)構(gòu)復(fù)雜的雕塑上，創(chuàng)作了多種多樣的表現(xiàn)手法，“以種種折光展示人間世態(tài)”，以達(dá)到啟迪世人的作用。這一時(shí)期的代表作之一《天亮了》，成型于文革剛剛結(jié)束之時(shí)，以一只早啼的公雞，暗喻粉碎“四人幫”，中華民族重獲新生。
創(chuàng)作回歸原始
改革開(kāi)放以后，周?chē)?guó)禎也迎來(lái)了個(gè)人藝術(shù)生涯的黃金創(chuàng)作三十年，其個(gè)人作品的風(fēng)格經(jīng)過(guò)了“古風(fēng)時(shí)期”和“新表現(xiàn)時(shí)期”，再一次得到了提煉和升華。他的雕塑回歸到最原始粗獷的材質(zhì)和線條，風(fēng)格渾然天生、天人合一，以動(dòng)物為題材，寓說(shuō)人間萬(wàn)象。
學(xué)院派陶瓷在景德鎮(zhèn)也逐漸生根發(fā)芽，越來(lái)越為人們所接受。在周?chē)?guó)禎的影響下，他的學(xué)生以及很多周邊的人，都接受了寫(xiě)生的的手法，從生活出發(fā)，用藝術(shù)表達(dá)自己切身的感受，通過(guò)經(jīng)歷絕望和痛苦思索的過(guò)程，獲得否定自身和進(jìn)行新的選擇的勇氣和信心，讓作品超越永恒。
