人們漸漸忘了他，和那個太平巷轉(zhuǎn)角的平房。周湘甫在這個局促的空間里養(yǎng)家糊口，先是古彩，再是紅珊彩、墨彩。
他不善言談，有些木訥，有一種凡事精益求精的“匠人”氣息。這種氣息屬于那些不去東張西望頭拱地往前走的人，他們起初會被認(rèn)為“傻”，最后會如大樹接地氣一般，經(jīng)過時間的洗禮和錘煉，被后世尊奉為一代宗師。僅憑對墨彩技法的傳承和改進(jìn)，周湘甫就值得更好的對待和尊敬，而不是像如今這樣，只能通過寥寥的作品和傳聞想象。
一、成長
周湘甫本是江西省南昌縣人，1895年8月出生。彼時仍屬清光緒年間，和同時代的大多數(shù)少年類似，家族仍會寄望于科舉改變命運，于是他也上過一年私塾�？墒秋L(fēng)云變幻、世道艱難，為了生存，12歲時父親不得不將他帶到景德鎮(zhèn)，在一家南昌人開的紅店學(xué)藝。
傳聞他一開始學(xué)習(xí)的是古彩，學(xué)滿出師后就在店里繪瓷，后來又師從四川籍畫師周筱松。
周筱松生卒不詳，名鼎，又字小松，清光緒至民國年間活躍在景德鎮(zhèn)。從公開發(fā)表的資料看，周筱松民國初年已在景德鎮(zhèn)聲名大噪，1915年江西瓷業(yè)公司景德鎮(zhèn)商會曾推薦其作品與王大凡、王琦、潘匋宇、汪曉棠、汪野亭等人的作品一起赴巴拿馬國際博覽會參展。民國五年(1916年)江西省立乙種工業(yè)學(xué)校成立，是江西省立甲種工業(yè)學(xué)校設(shè)在景德鎮(zhèn)的分校，周筱松擔(dān)任該校美術(shù)教師，周湘甫也許就是在這個機(jī)緣下與他結(jié)識。周筱松早期畫過淺絳，后擅長粉彩，尤以人物居多，最善畫老翁、小孩，山水次之，也許是受其影響，周湘甫漸漸開始專攻人物。
在鉆研人物畫法的過程中，周湘甫博采眾家之長，同時代的王云軒和汪曉棠均被他奉為“先生”。王云軒，號寉巢，江蘇無錫人，國畫大家，山水、人物、花鳥、走獸無所不精，著有《寉巢人物畫稿三千法》、《寉巢畫萃》。周湘甫偶然得到一本“珂珨版”《寉巢畫萃》，用宣紙印刷，質(zhì)感像黑白照片，畫面有陰陽向背關(guān)系，他繪瓷的線條、彩料都受這本畫萃影響。汪曉棠是景德鎮(zhèn)繪瓷名家，曾當(dāng)選“瓷業(yè)美術(shù)研究社”副社長，人物畫最為著名，所畫仕女俏麗嫵媚、姿態(tài)輕盈，衣褶如行云流水，設(shè)色精細(xì)淡雅，深得改琦、費丹旭一派精髓。周湘甫曾不止一次表示對汪曉棠的喜愛，他對人物神態(tài)、細(xì)節(jié)的處理深受其益。
清末民國的社會動蕩中，景德鎮(zhèn)陶瓷界卻涌動一股新風(fēng)，淺絳彩、文人瓷畫逐漸興盛，其中代表人物有珠山八友、汪曉棠等。受這些同時代陶瓷藝人的影響，周湘甫也開始琢磨如何創(chuàng)新。1921年他開始在家獨立勞動，自產(chǎn)自銷一種油紅彩，用油紅料代替粉彩料彩繪畫面，燒成后必須用赤金線描再燒一次。整器燒成后璀璨奪目、富麗堂皇，色澤與紅珊瑚相似，周湘甫將這種技法命名為“紅珊彩”，這種產(chǎn)品當(dāng)年甚至走俏上海。
學(xué)藝之后14年，周湘甫終于打出名號。
二、變革
然而他并未隨著聲名遠(yuǎn)播停止在陶瓷中的探索。
上個世紀(jì)初葉，景德鎮(zhèn)陶瓷界流行訂貨制，陶瓷藝人會根據(jù)客戶需要生產(chǎn)產(chǎn)品。周湘甫和墨彩結(jié)緣，就從一次客戶訂貨開始。1938年的一天，有客戶拿來墨彩瓷殘片（也有說是照片），希望他按圖索驥、照本宣科，仿制出精美的墨彩瓷。
“墨彩”古已有之，是景德鎮(zhèn)土生土長的瓷器彩飾之一，始見于清康熙中期，流行于雍正、乾隆朝。康熙時的墨彩色澤濃重，彩釉配制純凈，上涂一層玻璃白，燒就的墨彩漆黑瑩亮；有以綠彩為底者，更為瑩亮濃郁，其制品白釉地多微閃青色，紋飾多以花鳥為主。到雍正、乾隆年間，墨彩多用國產(chǎn)料仿燒水墨琺瑯效果，猶如白紙作畫，濃淡相宜，潔凈素雅。到光緒年間墨彩幾近失傳，清末、民國時期有仿造，但不及康、雍、乾時制品精美。尤其在那個資料饋乏和封閉保守的社會，這份有關(guān)墨彩瓷的訂單難度可想而知。
別看周湘甫不善言談，卻是一位實實在在的事業(yè)人，寡言實干是他最大的特點。他通過研究發(fā)現(xiàn)，傳統(tǒng)墨彩追求墨分五色的效果，粉彩畫須發(fā)和墨彩中的黑色都用“粉料”制作，是一種介于生料(即珠明料)與洋料(即艷黑，進(jìn)口稱洋料或德料，國產(chǎn)稱艷黑)之間的黑色。復(fù)活墨彩瓷，首先必須解決的是顏料問題。將世面上的材料都試過幾遍后，他最后決定用新彩顏料彩繪試燒。整體畫面通過赤紅、艷黑、赤金三種顏色搭配，以黑為主，鑲嵌紅、金，搭配雖然簡潔，卻能達(dá)到豐富畫面亮度和色彩的效果。用金色在黑色的紋樣勾線描衣紋、葉綠，或點綴小紋樣，突破了黑色的沉悶，又使畫面雍容華貴、清靜秀麗。這種融合了古法墨彩與現(xiàn)代粉彩工藝的技法，人稱“墨彩描金”。
周氏墨彩描金對線條的功力要求特別大，用筆沉穩(wěn)一絲不茍，并著意追求線描的動感美。甚至連個小小的帶子頭和帶子結(jié)都畫得十分講究，不僅富有節(jié)奏感，尤其使帶子頭如蛇吐舌，具有動感和力度感。
盡管他的線條以蒼老帶笑、古拙有力著稱，他本人并不保守，而是很有創(chuàng)新能力。新中國成立后，他以獨立勞動者的身份，在1952年加入陶瓷工藝社，1957年與劉雨岑一同出席在北京舉行的全國工藝美術(shù)藝人代表會議，并在同年加入中國共產(chǎn)黨。環(huán)境改變，他沒有停止過對墨彩描金的改進(jìn)。
大多數(shù)改進(jìn)都表現(xiàn)在細(xì)節(jié)上。
描金工藝中，無論是化學(xué)制造的金水還是赤金末都不能直接描在顏色上，他發(fā)現(xiàn)必須要先燒一次將顏色固定后再描上金，再燒第二次就能將金固定。金燒后會揮發(fā)，器物燒成后會氧化不亮，要用溫水潤一下，再用鄱陽湖老爺廟的細(xì)砂進(jìn)行拋光、發(fā)亮，有時要用瑪瑙刀擦，會形成五光十色的效果。周湘甫描金會用膠汁調(diào)合金末，這樣就可以回籠，不會造成絲毫浪費；墨彩顏色很薄，烤花時使用木炭會有水汽，他改用煤油燈熏。
周湘甫 墨彩描金“西廂記”瓶
縱觀其作品，彩法具有粉彩般的柔和，形象吸收了西方素描的畫法，金線圓潤厚實有力。他的技藝愈發(fā)精益求精，就連著名陶瓷藝術(shù)家、教育家、中央工藝美術(shù)學(xué)院陶瓷設(shè)計系主任梅健鷹教授也曾極力贊揚墨彩描金是雅俗共賞的極好藝術(shù)品，對周先生本人也十分敬佩。
墨彩描金一度在港澳市場供不應(yīng)求，為了滿足需求，景德鎮(zhèn)藝術(shù)瓷廠還專門成立墨彩組，組織批量生產(chǎn)，為國家創(chuàng)造了大量外匯。1988年，周湘甫的墨彩作品還獲得過輕工部“工藝美術(shù)百花獎”的銀杯獎。
三、傳世
回顧過去，這位1895年出生、1979年逝世的陶瓷美術(shù)家，在84年的人生里跨越了兩個世代，在時代交替、世事跌宕中逐漸成長為景德鎮(zhèn)墨彩技法的再造者。
解放前先生為了生計而奔波，真正有成績還是解放后, 生活相對安寧。當(dāng)時廠里照顧老藝人，優(yōu)待他們不用八點上班，但是他十幾年如一日，從沒遲到過。也從沒見他發(fā)過脾氣，他惟一的缺點就是不善言辭，為了保護(hù)眼睛，總是拿把折扇、戴著墨鏡，頗有風(fēng)度。
先生在1960年進(jìn)入藝術(shù)瓷廠美研室，1967年退休。原藝術(shù)瓷廠美研室主任徐煥文記得，先生做事認(rèn)真負(fù)責(zé)，話不多，是一位敬職敬業(yè)的老藝人。1959年由景德鎮(zhèn)市委、市政府第一批授予陶瓷美術(shù)家稱號，藝術(shù)瓷廠就有9人，先生就是其中之一。他非常認(rèn)真，主要畫墨彩描金，也畫過一支古彩，每一個作品都要完美無缺。工夫費時，作品價格相對較高，那支古彩就在文革時打包6萬元賣給香港客人。計劃經(jīng)濟(jì)時瓷器銷售主要是兩個渠道，一個是陶瓷館，一個是廠里銷售，先生一個月100件的花瓶也就畫三支的樣子，全是港澳出口，當(dāng)時他每月工資109元，而一支150件的花瓶售價在500元。
先生所畫人物多為仿古老相，上個世紀(jì)六十年代中期要反映工農(nóng)兵題材，老先生也畫過少數(shù)民族、解放軍飲馬，他喜歡馬。他的主要作品“天生圖”、“木蘭從軍”、“岳飛”、和“五老觀畫”、“魁星點斗”都是景德鎮(zhèn)陶瓷館鎮(zhèn)館之寶。
作為一個很寬容、有智慧的人，他一輩子帶著南昌口音，也曾講過：“人總是要死的，但精神不死�！比绻f有遺憾，就是傳人。他一生坎坷，育有四子學(xué)他僅一人，卻又英年早逝，后來陸陸續(xù)續(xù)帶過三、四個徒弟，也因受不了精密的工藝操作紛紛改行離他而去，老先生在帶徒弟問題上有點灰心。兩個孫女也沒有繼承他的衣缽。
62歲時他在陶瓷工藝社，時年14的夏忠勇分配成為他的學(xué)徒，因為屬相同為羊，兩人關(guān)系頗為親密。先生健在時，夏忠勇一年三節(jié)都必須探望。他曾撰文說：“搞墨彩描金不只先生一人，但是應(yīng)該肯定象這樣精致，用色濃淡層次這樣分明。三色用得這樣豐富，紅黑金用得這樣和諧，輕重色比例這樣得當(dāng)，紋飾描繪得這樣精美，風(fēng)格這樣獨特，可以說是前無古人的。如果劉雨岑的墨彩描金四季花卉具有粉潤清逸之美；李盛春的墨彩描金荷花具有粗獷大氣之美；程兆鑫的墨彩描金圖案具有工整端莊之美；那么周湘甫的墨彩描金人物具有雍容華麗之美。由于各自出身功底之不同，形成各自的風(fēng)格也就不盡相同，先生出身于古彩，因此對人物、山水、花鳥和圖案無所不精，他的很多作品都是一手完成，如紅珊彩‘西廂記’冬瓜瓶，先用油紅雙勾開光，周圍空地采用靈芝纏枝環(huán)繞的手法，紅白相間，錯落有致，以疏襯密，使主題人物更為突出，并達(dá)到了以少勝多，格調(diào)清新的藝術(shù)效果。他不僅老相畫得很好，而且中西合璧，既有陰陽向背關(guān)系，又有表現(xiàn)面部結(jié)構(gòu)線的存在，注重傳神。”
先生生前常講的一句話：“線條要畫得‘蒼老帶笑’”，意思是說要畫得工而不板，要畫得活潑。這句話至今影響著夏忠勇，又將先生所教傳授給了他的學(xué)生們。從某種意義上說，先生的技藝得到另一種形式的傳承。
和同世代的大多數(shù)陶瓷美術(shù)家一樣，周湘甫已很久沒有感受到媒體聚光燈的溫暖了。也許，他并不在意。
