明萬歷年間，瓷器紋樣中短暫地出現(xiàn)過一種十分特別的蓮花圖案，畫的是一朵大蓮花，花瓣中套著小蓮花。明代人畫這個紋樣要表達(dá)什么意思呢？簡單地說，它是表現(xiàn)佛教宇宙觀的一幅圖，名稱可以叫作“華藏世界圖”。
“華藏世界”是“蓮華藏世界”的簡稱，在佛經(jīng)中還可叫“華藏莊嚴(yán)世界�！薄ⅰ吧徣A臺藏世界�！钡让Q�！叭A”通“花”，故“華藏世界”指的是從蓮花中生成的世界。
漢地佛經(jīng)中講到“華藏世界”主要有兩部書：一是《華嚴(yán)經(jīng)》，一是《梵網(wǎng)經(jīng)》。兩書認(rèn)為，華藏世界是毗盧遮那佛于過去發(fā)愿修菩薩行所成就的凈土，因含藏在蓮花之中故名。但是關(guān)于華藏世界的結(jié)構(gòu)，兩書的講法卻有區(qū)別�！度A嚴(yán)經(jīng)》的說法是：在一大風(fēng)輪之上有香水海，海中生一朵大蓮花，花中包藏微塵數(shù)的世界，名華藏世界。華藏世界上下分二十層，周圍分十一圈，中心是毗盧遮那佛的居所�！惰缶W(wǎng)經(jīng)》的描述是：香水海中有一朵巨大的千葉蓮花，中臺坐的是毗盧遮那佛；千葉上各為一個大千世界，各有一尊毗盧遮那佛的化身釋迦佛；每一釋迦佛再一一變化，化出百億菩薩釋迦，各坐南閻菩提樹下，宣說菩薩心地法門。從上面兩書的解釋來看，《華嚴(yán)經(jīng)》所說“華藏世界”的結(jié)構(gòu)像一株樹，有上下二十層相疊；而《梵網(wǎng)經(jīng)》所說“華藏世界”的結(jié)構(gòu)更像一朵平攤著的大蓮花，每一張葉瓣上都有一個大千世界。
從圖中，我們可以看到萬歷瓷器上出現(xiàn)的“華藏世界圖”紋樣，表現(xiàn)的顯然是《梵網(wǎng)經(jīng)》講的華藏世界，即漂浮在香水海上的大蓮花，每一葉中藏有一個小蓮花世界。此碗內(nèi)外壁通體素白，只在內(nèi)底畫有“華藏世界圖”。而在碗外底則有“光宇”兩字作為款識。這“光宇”很可能是一位佛教僧人或者居士的名號，從而佐證此碗有著特定的佛教色彩。
萬歷年間，為什么人們對《梵網(wǎng)經(jīng)》所說的“華藏世界”這么感興趣呢？這首先與當(dāng)時的佛教復(fù)興運(yùn)動有關(guān)。在嘉靖朝揚(yáng)道抑佛之后，萬歷朝又開始重振佛教事業(yè)。此時，杭州云棲寺的佛教名僧蓮池大師為倡導(dǎo)、維護(hù)佛教戒律，于萬歷十五年（1587）專門寫過一本《梵網(wǎng)經(jīng)心地品菩薩戒義疏發(fā)隱》，對《梵網(wǎng)經(jīng)》中有關(guān)菩薩戒的內(nèi)容作了詳細(xì)闡釋。藉此因緣，《梵網(wǎng)經(jīng)》中關(guān)于“華藏世界”的佛教宇宙結(jié)構(gòu)理論在信徒中流傳開來，廣為人知。
光有蓮池大師的闡述，還不足以讓“華藏世界”進(jìn)入瓷畫，因為“華藏世界”在佛教經(jīng)典中并不是特別重要的思想。佛教講世界萬物的本質(zhì)，重視的是講“緣起性空”，即一切事物的本性是空的。講“華藏世界”，意義在于讓信眾感受到佛教世界的宏闊奇異而已�！叭A藏世界”應(yīng)該只是一種想像的空間，并非實有。但萬歷中期以來，隨著西方天主教文化的傳入，佛教與天主教之間展開了激烈的教理論戰(zhàn)。當(dāng)時杭州是佛教勢力的中心，蓮池大師的俗家弟子虞淳熙等人，在蓮池的支持下與意大利來華傳教士利瑪竇有過一場書信交鋒，在社會上影響很大。后來蓮池本人也寫過四篇《天說》，駁斥利瑪竇對佛教理論的批評。當(dāng)時，宇宙的起源和結(jié)構(gòu)問題是中西文化爭論的一大熱點。西方傳教士們講的是“上帝創(chuàng)世說”和“日心說”；儒家、道教推崇的是“太極圖說”；佛教光說“緣起性空”難以服人，不得已就以“華藏世界”來抗衡�！叭A藏世界圖”瓷畫，正是在這樣的時代背景下產(chǎn)生的。它的出現(xiàn)能滿足佛教信眾的某種自尊心。
晚明時期，中西幾種宇宙起源和結(jié)構(gòu)的理論，經(jīng)相互辯駁之后，佛教的“華藏世界”顯然最不靠譜，落了下風(fēng)。所以“華藏世界圖”只在萬歷瓷畫中曇花一現(xiàn)，很快就消失了。
盡管如此，“華藏世界圖”在今天看來仍是十分珍貴的。它不光是明代眾多瓷器紋樣中可貴的一員，其身世和表現(xiàn)手法在今人看來，真是回味無窮。
